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    次日清晨，雪停了。

    顾清远早早出门，没有去司农寺，而是骑马出了城，往汴河北岸的漕运码头去。他要去亲眼看看，那些挂着“贡品”“宫用”旗号的船，到底在运什么。

    晨光熹微中，漕河上升起薄雾。码头上已经忙碌起来，力夫们的号子声在寒冷的空气里格外响亮。顾清远勒马站在一处土坡上，目光扫过停泊的船只。

    忽然，他看见了三艘挂着黄旗的漕船——那是宫用品的标志。船身吃水线很深，甲板上堆着盖了油布的货物。几个穿着皇城司服色的人正在船边巡视，禁止闲人靠近。

    正当他凝神观察时，身后传来马蹄声。

    “顾大人好早。”

    顾清远回头，看见张若水策马而来，一身便服，笑容温和如常。

    “张勾当。”顾清远拱手。

    “大人也来视察漕运？”张若水与他并辔而立，望向那三艘船，“那是给宫里运冬炭的船，皇城司奉命押运。”

    “冬炭需要三艘大船？”顾清远问。

    “今年寒冷，宫中用炭多些。”张若水转头看他，眼神深邃，“顾大人似乎对这些船很感兴趣？”

    “职责所在。”顾清远平静道，“司农寺掌仓储，漕运来的物资，总要知道是什么。”

    “是啊，知道是什么……”张若水轻笑，“有时候知道得太多，反而累赘。顾大人，你说呢？”

    两人在晨雾中对视，目光无声交锋。

    远处，漕船上传来一声沉闷的撞击声，像是有什么重物落水。几个皇城司的人立刻围过去，油布被迅速拉起，盖住了甲板上的东西。

    顾清远只来得及瞥见一角——那不是木炭，而是某种金属的冷光。

    “看来是卸货不小心。”张若水神色不变，“顾大人，我还要去巡查，失陪了。”

    他策马离去，身影很快消失在雾中。

    顾清远独自留在土坡上，寒风吹透衣袍。他盯着那三艘船，心中的疑团越来越大。

    金属。宫中需要大量金属做什么？铸造礼器？修缮宫殿？还是……

    一个可怕的猜想浮上心头。

    他调转马头，朝城中疾驰而去。必须尽快见到沈墨轩和李格非。有些事，可能比他们想象的更严重。

    朝阳终于冲破云雾，将汴京城染成金色。新年的第二天，看似平静，但水面下的暗流，已经开始涌动。

    而在深宫之中，梁才人正对镜梳妆。镜中的女子容颜姣好，眼底却有一抹挥之不去的忧色。

    宫女芸香悄悄进来，低声道：“才人，玉佩……没赎回来。”

    梁才人的手一颤，玉梳掉在地上，断成两截。

    “为什么？”

    “当铺的人说，玉佩被一位贵人买走了，不肯说是谁。”芸香声音发抖，“才人，我们是不是被发现了？”

    梁才人看着地上断裂的玉梳，许久，缓缓弯腰拾起。“该来的，总会来。”她将断梳握在掌心，尖锐的边缘刺入皮肉，渗出细细的血珠。

    “去告诉父亲的人，计划……提前。”

    窗外，宫墙巍峨，将这片天空切割成四方的囚笼。而笼中的人，已经开始寻找破笼而出的路了。

    （第四章完）

    章末注：

    本章时间进入熙宁五年（1072年）元月，历史上此时王安石地位稳固，开始全面推行新法。

    梁才人为虚构人物，其父梁从政被贬英州为史实，反映了旧党官员在变法中的处境。

    宫中女官典当、宫闱用度等描写，基于宋代宫廷生活的历史记载进行艺术加工。

    漕运走私金属的线索，为后续涉及军备、边境危机的剧情埋下伏笔。

    顾清远与苏若兰关系开始修复，是情感线的重要转折。

    皇城司张若水的形象进一步丰满，展现其作为特务机构首领的复杂立场。

    　　


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